秋吉台と秋芳洞。日本最大級のカルスト台地と地底の絶景

山口の内陸には、気の遠くなるような時間をかけて、自然が造り上げた、雄大なカルスト地形が広がっています。緑の草原に、白い石灰岩が点在する、日本最大級のカルスト台地・秋吉台(あきよしだい)と、その地下に広がる、神秘の鍾乳洞・秋芳洞(あきよしどう)——山口が誇る、地上と地底、二つの絶景をご案内します。スケールの大きな、大地のドラマに、ただただ圧倒される旅です。

秋吉台｜草原に点在する、白い石灰岩

緑の草原に、無数の白い石灰岩が、羊の群れのように顔を出す秋吉台は、日本最大級のカルスト台地です。なだらかに、どこまでも広がる、雄大な風景は、ほかではなかなか見られないもの。展望台や、草原の中の遊歩道(カルストロード)から、その広がりを、存分に体感できます。春の野焼き(山焼き)で、一面が黒く染まり、その後、新緑に覆われていく様子も、秋吉台の、季節の風物詩です。

秋芳洞｜地底に広がる、鍾乳洞

秋吉台の地下に広がる秋芳洞は、東洋有数の規模を誇る、巨大な鍾乳洞です。長い年月をかけて造られた、無数の皿が連なるような「百枚皿(ひゃくまいざら)」や、巨大な石柱「黄金柱(こがねばしら)」など、自然が生んだ造形は、まさに神秘的。一年を通じて、洞内は、ひんやりとした、約17度に保たれているため、夏でも涼しく、別世界の趣です。地底探検の気分で、その絶景を満喫できます。

大地の、絶景を満喫

秋吉台と、秋芳洞は、地上の雄大な草原と、地底の神秘的な鍾乳洞、両方の絶景を、一度に楽しめるのが、大きな魅力です。サイクリングや、ハイキングで、カルスト台地を満喫したり、洞窟探検を楽しんだり。子どもから大人まで、自然の壮大さに、感動できます。錦帯橋や、下関のふぐとあわせて、山口の、雄大な大地の絶景を、ぜひ、その目で見て、体感してください。

秋吉台の成り立ちと、大地の歴史

秋吉台の白い石灰岩は、はるか3億年以上もの昔、南の海でサンゴ礁としてつくられたものです。それが、長い年月をかけて地殻変動で押し上げられ、雨水に溶かされながら、現在のカルスト台地へと姿を変えました。草原に点在する石灰岩は、いわば太古の海の記憶。そして雨水が地下にしみ込み、石灰岩を溶かし続けた結果が、秋芳洞の壮大な鍾乳洞です。地上と地底、両方の景観が、ひとつながりの大地のドラマであることを知ると、その絶景がいっそう感慨深く感じられます。

その学術的・景観的価値から、秋吉台一帯は国定公園に指定され、日本ジオパークにも認定されています。

めぐり方と、周辺のスポット

秋吉台では、草原を貫くカルストロードのドライブや、台地を歩くハイキング、秋芳洞の地底探検が楽しめます。洞内は一年を通して涼しいため、夏の避暑にもぴったり。周辺には、コバルトブルーに輝く別府弁天池など、清らかな水にまつわる名所も点在します。

秋吉台へは、新山口駅などから車やバスでアクセスします。錦帯橋や、下関のふぐ、萩の城下町とあわせて、山口の雄大な大地の絶景と歴史をめぐる旅を満喫してください。子どもから大人まで、自然の壮大さに感動できる、見ごたえのあるスポットです。