日光東照宮と二社一寺。きらびやかな世界遺産をめぐる

「日光を見ずして結構と言うなかれ」。そう謳われるほど、日光東照宮の絢爛さは見る者を圧倒します。徳川家康を祀るこの社を中心に、二社一寺が深い杉木立に抱かれて建つ、世界遺産の社寺群。きらびやかな彫刻の一つひとつに込められた物語と、周囲に広がる雄大な自然を、ご案内します。

東照宮｜彫刻が物語る、絢爛の社

日光東照宮は、徳川家康を神として祀るために、三代将軍・家光が総力を挙げて造営した社です。「日暮の門」とも呼ばれる豪華絢爛な陽明門をはじめ、建物を埋め尽くす極彩色の彫刻は圧巻。「見ざる言わざる聞かざる」の三猿は人の生き方を、名工・左甚五郎の作と伝わる「眠り猫」は平和を象徴するなど、彫刻の一つひとつに深い意味が込められています。見上げるほどに、新たな発見があります。

二社一寺と、杉並木の参道

世界遺産「日光の社寺」は、東照宮、二荒山(ふたらさん)神社、輪王寺(りんのうじ)の二社一寺からなります。縁結びで知られる二荒山神社、日光山の中心寺院である輪王寺と、それぞれに見どころが豊富。社寺へと続く杉並木や、朱塗りの神橋(しんきょう)も美しく、参道を歩くだけで荘厳な気持ちに包まれます。歴史と信仰、芸術が凝縮された空間を、ゆっくりとめぐりたいものです。

自然とともに｜いろは坂と中禅寺湖

社寺めぐりのあとは、つづら折りの「いろは坂」を上って奥日光へ。標高1200メートルの中禅寺湖や、豪快に流れ落ちる華厳の滝など、雄大な自然の絶景が広がります。とりわけ秋、いろは坂や湖畔を彩る紅葉は、東日本でも屈指の美しさ。信仰の社寺と、雄大な自然。この二つを一日で味わえるのが、日光ならではの贅沢です。温泉も湧き、一年を通して楽しめます。

家康を祀る、東照宮の歴史

日光東照宮は、天下を統一した徳川家康を「東照大権現」という神として祀る社です。家康の遺言により、その一周忌に日光へと改葬され、のちに孫の三代将軍・家光が、莫大な費用と当時最高の技術を注いで、現在の絢爛豪華な姿に造り替えました。徳川家の権威を示すとともに、平和な世への願いが込められたこの社は、江戸時代を通じて特別な聖地として崇敬を集めました。きらびやかな彫刻の数々は、まさに泰平の世が生んだ芸術です。

深い杉木立に抱かれた参道や、朱塗りの神橋は、社殿の華やかさとは対照的な荘厳さをたたえ、訪れる人の心を静めてくれます。

奥日光の自然と、アクセス

社寺めぐりとあわせて訪れたいのが、奥日光の雄大な自然です。つづら折りのいろは坂を上った先には、中禅寺湖や華厳の滝、高層湿原の戦場ヶ原、そして湯元温泉が広がります。ハイキングや紅葉狩り、湖の遊覧と、自然の楽しみも尽きません。

日光へは、東武鉄道やJRで都心からアクセスでき、特急を使えば乗り換えも便利です。社寺エリアと奥日光は離れているため、バスやレンタカーを活用すると効率よくめぐれます。世界遺産の社寺と大自然、そして鬼怒川温泉まで楽しめる日光で、栃木の魅力を満喫してください。