富岡製糸場と絹のふるさと。世界遺産で知る、近代日本の手しごと

群馬は、近代日本の「絹」を支えた土地です。世界遺産・富岡製糸場を中心に、養蚕と製糸、ものづくりの歴史が今も色濃く残ります。明治の日本が、世界に向けて産業国家として歩み出した、その出発点。歴史の教科書で見た製糸場が、ほぼ当時のままの姿で残るその迫力を、ぜひ現地で体感してください。群馬の手しごとの世界をご案内します。

富岡製糸場｜明治の技術が残る、赤レンガ

富岡製糸場は、1872年(明治5年)に、政府が日本の近代化を目指して設立した官営の模範工場です。フランスの技術を導入し、当時最先端だった器械製糸を行いました。150メートルにもおよぶ長大な繰糸所(そうしじょ)や、赤レンガの繭倉庫が、ほぼ創業当時のまま保存されています。広い工場に立つと、生糸の輸出で外貨を稼ぎ、近代化を支えた当時の人々の息吹が、ありありと伝わってきます。

高崎だるま｜願いを込める、縁起の手しごと

群馬は「縁起だるま」の一大産地でもあります。なかでも高崎だるまは、まゆが鶴、ひげが亀をかたどった縁起のよい顔立ちが特徴。職人が一つひとつ丁寧に顔を描くだるまは、願いを込めて片目を入れ、成就したらもう片方を入れるという、おなじみの縁起物として全国へ届けられます。絵付け体験で、自分だけのだるまを作るのも楽しいもの。手しごとに込められた人々の祈りに触れられます。

絹の歴史を、たどる

富岡製糸場とともに、「富岡製糸場と絹産業遺産群」として世界遺産に登録された田島弥平旧宅や荒船風穴など、群馬には養蚕・製糸にまつわる遺産が点在します。これらをめぐれば、一本の生糸が、いかに日本の近代を支えたかが見えてきます。草津・伊香保の名湯や、水沢うどんなどの群馬グルメとあわせて、歴史とものづくりを学ぶ、味わい深い旅を組み立ててみてください。

製糸場が支えた、近代日本

富岡製糸場が果たした役割は、単なる工場以上のものでした。当時、生糸は日本の主要な輸出品であり、外貨を稼ぐ重要な手段。そのため政府は、品質の高い生糸を大量に生産し、また各地に技術を広めるための「模範工場」として、富岡製糸場を設立しました。ここで働き、技術を学んだ「工女」たちは、やがて全国の製糸場へと巣立ち、日本の製糸業を支える担い手となりました。一本の生糸が、近代国家・日本の歩みを支えていたのです。

当時の最先端だった器械製糸の様子や、フランス人技師の指導の歴史は、館内の展示で詳しく知ることができます。

見学のポイントと、アクセス

富岡製糸場では、長大な繰糸所や赤レンガの繭倉庫など、創業当時の建物がほぼそのまま残されています。ガイドツアーに参加すれば、建物の構造や、当時の人々の暮らし、製糸の工程まで、より深く理解できます。世界遺産ならではの、見ごたえのある産業遺産です。

富岡製糸場へは、上信電鉄の上州富岡駅から徒歩圏内です。高崎だるまの絵付け体験や、草津・伊香保の名湯、水沢うどんなどの群馬グルメとあわせて、歴史とものづくり、温泉をめぐる、学びの多い旅を組み立ててみてください。日本の近代化の出発点を、ぜひその目で確かめてください。