吉備路をめぐる。桃太郎伝説と、のどかな古代ロマン

岡山市から総社市にかけて広がる吉備路（きびじ）は、のどかな田園のなかに、古代の遺産が点在する歴史の道です。かつてこの地には、大和や出雲と並ぶ強大な「吉備の国」が栄えました。桃太郎伝説のもとになったともいわれる神社、巨大な古墳、田んぼのなかに立つ五重塔——自転車でのんびりめぐりたい、古代ロマンあふれる吉備路をご案内します。

田園のなかに、古墳と五重塔。吉備路には、はるか古代に栄えた国の記憶が、おだやかに息づいています。

吉備津神社｜桃太郎伝説の舞台

吉備路を代表する古社が、吉備津（きびつ）神社です。この地に伝わる、温羅（うら）という鬼を、吉備津彦命（きびつひこのみこと）が退治したという伝説は、桃太郎の鬼退治の物語の原型になったともいわれます。本殿と拝殿は、比翼入母屋造（ひよくいりもやづくり）という独特の建築様式で、国宝に指定されています。なかでも見事なのが、長さ約400メートルにもおよぶ美しい回廊。なだらかな丘陵に沿ってどこまでも続く板敷きの廊下は、吉備津神社を象徴する光景です。釜の鳴る音で吉凶を占う「鳴釜神事（なるかましんじ）」も、古くから伝わる神秘的な神事です。

見どころ｜古代の遺産をめぐる

吉備路には、古代吉備の繁栄を物語る見どころが点在しています。自転車道が整備され、サイクリングで気持ちよくめぐれます。

• 造山古墳— 全国第4位の規模を誇る、巨大な前方後円墳。
• 備中国分寺— 田園にそびえる五重塔が、吉備路の象徴。
• 吉備津彦神社— 桃太郎ゆかりの、もうひとつの古社。

造山古墳は、全国でも第四位という巨大な前方後円墳で、しかも自由に立ち入って墳丘の上を歩ける、全国でも珍しい古墳です。芝に覆われた墳丘に登ると、その大きさが体で実感でき、これほどの墓を築いた古代の力に圧倒されます。これだけの規模の古墳が大和の外にあること自体が、かつてこの地に大和に匹敵する勢力が存在したことの何よりの証。教科書のなかの「古代」が、足元に確かに横たわっている——そんな驚きと感動を味わえます。

のどかな田園を、自転車で

吉備路の魅力は、なんといっても、のどかな田園風景のなかに歴史の遺産が点在していること。よく整備されたサイクリングロードが各地の名所を結んでおり、自転車を借りて、風を感じながらめぐるのが定番の楽しみ方です。春は菜の花やレンゲ、秋は黄金色の稲穂やコスモスが、古墳や五重塔の風景を彩ります。なかでも、田んぼのなかに立つ備中国分寺の五重塔は、吉備路を代表する絶景。古代に思いを馳せながら、ゆったりとした時間に身をゆだねる——慌ただしい旅とは違う、心安らぐひとときが過ごせます。

めぐり方と、アクセス

吉備路へは、岡山駅からJRやバスでアクセスできます。吉備津神社や備中国分寺など、見どころは点在しているので、レンタサイクルでめぐるのがおすすめ。サイクリングロードは平坦で走りやすく、初心者でも安心です。半日から一日かけて、のんびりとめぐれます。季節の花が咲く春や、稲穂の実る秋はとくに美しい時期。倉敷や後楽園とあわせて、岡山の歴史と田園をめぐる旅に、吉備路を加えてみてください。