偕楽園と水戸。梅香る、日本三名園の春

水戸の偕楽園は、金沢の兼六園、岡山の後楽園と並ぶ「日本三名園」のひとつです。「民とともに楽しむ」という意味の名のとおり、水戸藩主・徳川斉昭(なりあき)が、領民にも開放する場として築いた庭園。早春には園内が梅の花と香りに包まれ、多くの人でにぎわいます。歴史と季節の彩りが溶け合う、偕楽園の魅力をご案内します。

梅まつり｜早春を彩る、香りの名所

偕楽園といえば、何といっても梅。約100品種、3000本もの梅が植えられ、早春には園内が紅・白・ピンクの花と、芳しい香りに包まれます。例年2月から3月にかけて開かれる「水戸の梅まつり」は、ひと足早い春を求める人々でにぎわい、夜にはライトアップも行われます。品種ごとに開花の時期が異なるため、長い期間にわたって花を楽しめるのも魅力。早春の澄んだ空気の中、梅の香りに包まれる散策は格別です。

好文亭から望む、歴史の庭

園内に建つ木造の別邸・好文亭(こうぶんてい)は、徳川斉昭が文人や家臣を招いて詩歌を楽しんだ場所。最上階からは、庭園や千波湖(せんばこ)を一望できます。竹林や杉木立といった「陰」の空間を抜けると、ぱっと明るい梅林の「陽」が開ける——この陰陽の対比を計算した造園にも、当時の洗練された美意識が息づいています。歴史に思いを馳せながら、ゆったりと歩きたい庭園です。

四季を通じて、楽しむ

偕楽園は梅が有名ですが、春の桜やツツジ、初夏の緑、秋の萩や紅葉と、四季を通じて楽しめます。隣接する千波湖の周りは散策やジョギングに人気で、市民の憩いの場にもなっています。水戸黄門ゆかりの地でもある水戸の街には、歴史にまつわる見どころが点在。あんこう鍋や納豆といった茨城グルメ、袋田の滝などの自然とあわせて、茨城の旅の拠点にするのにふさわしい場所です。

水戸藩の歴史と、徳川斉昭

偕楽園を築いたのは、幕末の名君として知られる水戸藩主・徳川斉昭です。斉昭は、藩政改革や人材育成に力を注ぎ、藩校「弘道館（こうどうかん）」を設立しました。偕楽園は、その弘道館で学問に励む者たちが、心身を休める「憩いの場」として造られたもの。「一張一弛（いっちょういっし）」、つまり緊張と緩和のバランスを重んじた斉昭の思想が、二つの施設に込められています。梅を多く植えたのも、実用と非常時の備えを兼ねた、合理的な発想からでした。

水戸は、徳川御三家のひとつとして栄えた地であり、「水戸黄門」で知られる徳川光圀ゆかりの史跡も数多く残ります。

水戸めぐりと、アクセス

偕楽園とあわせて、弘道館や、千波湖、徳川ミュージアムなどをめぐれば、水戸の歴史をより深く知ることができます。早春の梅まつりの時期はとくににぎわい、夜のライトアップも見どころです。水戸名物の納豆や、あんこう鍋といったグルメも楽しめます。

水戸へは、JR常磐線の特急で都心からアクセスでき、偕楽園には臨時駅が設けられることもあります。袋田の滝や、ひたち海浜公園、笠間のやきものとあわせて、茨城の歴史と自然、食をめぐる旅を組み立ててみてください。