相馬野馬追。甲冑の騎馬が大地を駆ける、千年の戦国絵巻

福島の浜通り・相馬地方に、千年以上にわたって受け継がれてきた勇壮な祭りがあります。甲冑をまとった騎馬武者たちが、砂塵を上げて大地を駆ける相馬野馬追(そうまのまおい)。まるで戦国時代の合戦が、現代によみがえったかのような迫力です。国の重要無形民俗文化財にも指定された、この歴史絵巻のような夏祭りをご案内します。

甲冑騎馬武者の、勇壮な行列

祭りでは、先祖伝来の甲冑に身を包み、太刀を差し、旗指物を背負った騎馬武者たちが、ほら貝と陣太鼓の音とともに行進します。その数は数百騎にもおよび、武者行列が町を進む光景は、まさに戦国絵巻そのもの。馬上の武者たちの凛々しい姿と、はためく無数の旗指物が織りなす風景は、見る者を遠い昔へと誘います。脈々と受け継がれてきた家ごとの誇りが、その装いに表れています。

神旗争奪戦と、甲冑競馬

祭りのクライマックスは、打ち上げ花火で空に舞う御神旗を、騎馬武者たちが奪い合う「神旗争奪戦」。砂煙を上げて疾走し、御旗を奪おうと馬を寄せ合う様は、迫力満点です。また、甲冑姿のまま馬を競わせる「甲冑競馬」も見どころ。土埃を巻き上げて駆け抜ける騎馬武者の姿に、観客から大きな歓声が上がります。一千年の時を超えて受け継がれる、武士の心意気が爆発する瞬間です。

千年の伝統を、受け継ぐ

相馬野馬追は、平将門が野馬を敵兵に見立てて軍事訓練を行ったことに起源を持つと伝えられます。例年7月に開催され、相馬地方の人々が一年でもっとも誇りとする行事です。震災という困難を乗り越え、地域の絆とともに守り継がれてきたこの祭りには、人々の強い思いが込められています。歴史と伝統、そして人々の熱気を体感できる、福島の夏の頂点です。

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