草津温泉。湯畑が象徴する、自然湧出量日本一の名湯

「草津よいとこ一度はおいで」。民謡にも歌われるこの言葉どおり、草津は一度は訪れたい名湯中の名湯です。自然湧出量・日本一を誇り、日本三名泉のひとつに数えられる草津温泉。湯畑から立ちのぼる湯けむり、強い酸性の湯、伝統の湯もみ——温泉のすべてが詰まったこの地の魅力を、たっぷりご案内します。

湯畑｜まちの中心に湧く、湯けむりの象徴

温泉街の中心に広がる湯畑は、毎分4000リットルもの湯が湧き出す草津のシンボルです。木の樋(とい)を流れる湯が空気に触れて源泉となり、もうもうと立ちのぼる湯けむりは圧巻。夜にはライトアップされ、湯けむりと光が織りなす幻想的な風景が広がります。湯畑を囲むように土産物店や飲食店が並び、そぞろ歩きも楽しいもの。草津に来たことを、全身で実感できる場所です。

湯もみと、強酸性の湯

高温の源泉を、長い板でかきまぜて湯温を下げる「湯もみ」は草津の名物です。「草津よいとこ」の歌に合わせて板を操る湯もみショーは、一見の価値があります。草津の湯は、強い酸性で殺菌力が高く、古くからさまざまな効能で知られてきました。湯めぐり手形を使えば、共同浴場や宿の外湯をめぐることもでき、湯の違いを楽しめます。湯上がりはさっぱりと爽快で、肌もすべすべに整います。

高原の自然と、四季の草津

草津は標高1200メートルの高原に位置し、夏は涼やかな避暑地として、冬はスキー場としてもにぎわいます。湯畑周辺の散策はもちろん、近隣の山々や湿原など、自然を楽しむ魅力も豊富。新緑、紅葉、そして雪見の湯と、四季を通じて訪れたくなる温泉地です。温泉だけでなく、高原リゾートとしての楽しみも満載。富岡製糸場や水沢うどんとあわせて、群馬の旅を満喫してください。

外湯めぐりと、西の河原

草津の楽しみは、湯畑の見物だけではありません。町内には、地元の人々が守ってきた共同浴場（外湯）が点在し、それぞれに異なる源泉と趣があります。湯めぐり手形を使えば、複数の湯を気軽にはしごでき、草津の湯の奥深さを体感できます。熱い湯にさっと入り、出るときには体が芯から温まっているのが、強酸性の草津の湯の特徴です。

湯畑から歩いてすぐの「西の河原（さいのかわら）公園」では、河原のいたるところから温泉が湧き出し、川そのものが温泉という珍しい光景が広がります。広々とした露天風呂もあり、雄大な自然の中で湯浴みを楽しめます。

高原リゾートと、アクセス

標高1200メートルの草津は、夏は避暑、冬はスキーと、高原リゾートとしての魅力も豊富です。周辺には、エメラルドグリーンの湯釜で知られる白根山など、雄大な自然の見どころも点在します。夜にライトアップされた湯畑の幻想的な風景は、草津に泊まってこそ味わえる絶景です。

草津温泉へは、JR長野原草津口駅からバスでアクセスするのが一般的です。伊香保温泉や富岡製糸場とあわせれば、群馬の名湯と歴史をめぐる旅に。日本三名泉のひとつに数えられる名湯で、温泉のすべてを心ゆくまで満喫してください。